Op 1 februari opende de dierenkliniek van Natitingou officieel haar deuren. Daar ging maanden van hard werk aan vooraf voor dierenarts dr. Dimas en ons team, zodat alles perfect klaar was voor de inhuldiging. De lokale televisie was aanwezig om het evenement te verslaan, samen met tientallen dosissen vaccins tegen hondsdolheid, een ziekte die nog steeds voorkomt in de regio en elk jaar slachtoffers maakt, vooral onder kinderen.
Toegang tot veterinaire geneesmiddelen: een grote uitdaging
In het noorden van Benin blijft de toegang tot veterinaire geneesmiddelen een grote uitdaging.
Soms wordt een juiste diagnose gesteld, maar sterft het dier toch omdat het juiste medicijn niet snel genoeg beschikbaar is. Dat laat zowel veehouders als dierenartsen machteloos tegenover de ziekte.
Adamou, veehouder in Boukoumbé, ondersteund door Patient, ACSAQ-medewerker. ©Loïc Delvaulx
Zoals Adamou, een schapenhouder uit Boukoumbé, vertelt:
“Een van onze grootste problemen is sterfte. Er is geen apotheek in Boukoumbé, we moeten helemaal naar Natitingou om producten te kopen. Maar ziekten wachten niet. De dierenarts komt, maar heeft niet altijd het product bij zich. Dan moeten we wachten. Soms komt het geneesmiddel te laat en sterft het dier.”
Zijn getuigenis weerspiegelt wat veel veehouders in de regio ervaren. Het gebrek aan toegang tot veterinaire geneesmiddelen vormt een groot obstakel voor de diergezondheid.
In verschillende gemeenten liggen de veterinaire apotheken ver uit elkaar. Vaak moeten mensen lange afstanden afleggen voor een behandeling. Dierenartsen stellen dan wel een diagnose, maar kunnen soms geen zorg toedienen door het gebrek aan beschikbare producten. Toch moeten veehouders de consultatie betalen, wat frustratie veroorzaakt en sommigen ontmoedigt om nog een dierenarts te raadplegen.
De risico’s van alternatieve oplossingen
Door gebrek aan middelen of snelle oplossingen grijpen velen nog steeds naar traditionele remedies of kopen ze illegale geneesmiddelen en antibiotica uit Nigeria of Togo. Dat verhoogt niet alleen de verliezen, maar vormt ook een risico voor mens en dier. Het verkeerd gebruik van antibiotica kan leiden tot resistentie, waardoor behandelingen minder effectief worden. In West-Afrika blijft antibioticaresistentie een groot probleem voor de volksgezondheid en eist ze elk jaar duizenden levens.
De dierenkliniek van Natitingou: regelmatige en betrouwbare toegang
Harouna, gediplomeerd veterinaire technicus, werkzaam in de dierenkliniek van Natitingou. ©Loïc Delvaulx
De dierenkliniek van Natitingou biedt een regelmatige en betaalbare toegang tot kwaliteitsproducten, en vermindert zo de risico’s die gepaard gaan met parallelle circuits.
Het verhaal van Adamou toont aan hoe belangrijk diergezondheid blijft in Benin, vooral in landelijke en semi-stedelijke gebieden. Veel veehouders hebben waardevolle kennis, maar de toegang tot veterinaire zorg blijft beperkt door een gebrek aan infrastructuur, hoge kosten of culturele gewoontes.
Jeanne Biadaja, veehoudster in Natitingou, ondersteund door de dierenkliniek. ©Loïc Delvaulx
Ook Jeanne, een gepassioneerde veehoudster, vertelt haar verhaal. Ze heeft schapen, kippen en sinds kort ook geiten. Ze laat haar dieren grazen op een stuk grond in het centrum van de stad en houdt buiten de stad nog een aantal percelen nauwlettend in de gaten om diefstal te voorkomen. Hoewel haar leeftijd haar niet meer toelaat om al het werk zelf te doen, brengt ze veel tijd door op haar stoel, terwijl ze haar dieren observeert.
“Als ik zie dat een dier niet in orde is, observeer ik het goed, noteer ik de symptomen en bereid ik soms natuurlijke middeltjes. Als ik twijfel, bel ik mijn zoon. Hij is dierenartsassistent in het zuiden van het land en hij adviseert me wat te doen.”
Deze uitspraak toont Jeanne’s zorgvuldigheid en haar sterke band met haar dieren, en benadrukt dat ze het geluk heeft te kunnen rekenen op een opgeleid familielid dat haar kan helpen. Niet alle veehouders hebben die kans. Daarom is de nabijheid van een betrouwbare dierenkliniek zo belangrijk.
Een lokale kliniek ten dienste van de veehouders
De dierenkliniek van Natitingou biedt iedereen directe toegang tot professioneel advies, zeven dagen op zeven. Veehouders kunnen er terecht bij het eerste teken van ziekte of abnormaal gedrag, en krijgen meteen opvolging. Deze nabijheid bevordert een snelle detectie van ziektes, aangepast advies en een tijdige behandeling, wat het risico op sterfte en ziekteverspreiding aanzienlijk verminderd. De kliniek is zo uitgegroeid tot een betrouwbaar referentiepunt dat de diergezondheid én voedselzekerheid in de regio versterkt.
In een context waar dierziekten directe gevolgen kunnen hebben voor inkomen, voedselzekerheid en volksgezondheid, is de uitbreiding van het veterinaire netwerk een cruciale stap binnen de One Health-aanpak. Dankzij initiatieven zoals deze kliniek in Natitingou krijgen veehouders zoals Adamou en Jeanne voortaan regelmatige veterinaire begeleiding, wat bijdraagt aan de duurzaamheid van veehouderijsystemen in Noord-Benin.
Acht maanden werking: bemoedigende resultaten
Dr. Dimas (30), privé-dierenarts en verantwoordelijke voor de dierenkliniek VetCarePlus. ©Loïc Delvaulx
In slechts acht maanden is de dierenkliniek van Natitingou uitgegroeid tot een belangrijk referentiepunt voor veehouders in Noord-Benin. Meer dan 3.000 veehouders maakten er al gebruik van, en er werden meer dan 200 rabiësvaccins, 1.000 antibiotische behandelingen en 3.000 antiparasitaire behandelingen toegediend. Deze cijfers tonen aan dat er een grote behoefte is aan lokale veterinaire diensten en dat het vertrouwen daarin groeit.
Tegelijkertijd zetten de lokale dierenverzorgers hun preventie- en sensibiliseringsactiviteiten in de dorpen voort, wat de impact op diergezondheid en voedselzekerheid in de regio verder versterkt.